1989年6月3日晚間至6月4日凌晨，北京天安門廣場周圍，聲聲槍響伴隨坦克隆隆壓碾過北京長街，時中國政府派出大批解放軍及武裝警察，從四面八方包圍廣場內的學生及抗議群眾，對當時肇自中國改革派代表人物胡耀邦去世後，所引發持續近兩個月的「八九民運」示威活動進行血腥「清場」，事件發生30年後，那一夜的死傷人數至今仍成謎，但卻成為中國民主歷史上沈痛而難忘的一頁，史稱「六四事件」（又稱六四天安門事件）。
「改革開放」背後的經濟、社會問題成導火線
「六四事件」的發生，與當時中國內部的政治角力鬥爭、社會、經濟等議題息息相關，1977年7月，曾被毛澤東打倒的鄧小平，在毛澤東逝世、四人幫被逮後，重執中共中央副主席、國務院副總理、中央軍委副主席和解放軍總參謀長等職務（合稱三副一長），並將改革開放列為重要政策，同時提拔改革派成員擔任重要政府官員，其中胡耀邦在1980年2月，被任命為中央書記處總書記，同年9月趙紫陽則接替華國鋒擔任中華人民共和國國務院總理，改革派自此進入中共領導核心。
改革開放時期，鄧小平提出「不管白貓黑貓，抓到老鼠就是好貓」，「讓一部分人先富起來」，「摸著石頭過河」等實用主義政策，搭配胡耀邦主張的「實踐是檢驗真理的唯一標準」，引起中國知識分子廣泛討論。然而改革開放也為中國社會帶來許多問題，當時常見的不滿，包括因放鬆商品價格控管所帶來的快速通膨，甚至存在部分人利用權力，以低價購入產品再以市場價格販售，時謂「官倒」的貪腐惡行，此外官吏腐敗，及政府對人民參與政治的限制，讓肩負民主價值的學生們，為了新聞自由及言論自由等訴求，齊心走上街頭，在抗議活動最高峰時，約有100萬人聚集在天安門廣場上。
另外，過度重視裙帶關係的社會氛圍，使投身就業市場的知識分子機會渺渺、前景慘淡，因而促成當時大學內的菁英學子們，組成研究政治為主的小規模「民主沙龍」社團。以時任中國共產黨中央委員會總書記胡耀邦為首的改革派（又被稱作「右派」），主張進一步實施政治自由化的方針，藉由設立允許多種想法的渠道，讓民眾能夠表達不滿、並進一步支持改革，備受學生們擁戴。直到1986年12月，中國學生們因反對改革開放步伐過於緩慢，組織抗議活動、示威遊行等從合肥市蔓延到北京等大城市，胡耀邦因被中共內部指責對抗議活動態度過於軟弱，於1987年1月16日被迫辭去總書記的職務。
