在知名請願網站 Change.org 上，一項請求世界衛生組織（WHO）總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）辭職的連署頁面 ，已經有超過二十萬人連署。
1月中旬，當新冠肺炎正快速向全球擴散的同時，全世界都在關注WHO是否要將此疫情列為「國際關注公共衛生緊急事件」（Public Health Emergency of International Concern, PHEIC）。 哈佛大學流行病學專家丁亮（Eric Ding）接受 BBC 採訪時表示，WHO應盡快宣佈全球緊急狀態，「這個病毒的傳染性已經達到可廣泛蔓延的危險程度。」
1月23日，WHO總幹事譚德塞先是公開表示新冠肺炎的危險性只處於「中等」（moderate），過了4天則改口說危險性是「高等」（high），接著在1月30日又召開緊急委員會宣布新冠肺炎的疫情已經達到 「國際關注公共衛生緊急事件」。一週內三次更改，如此決議引發眾多人的質疑。不少人認為WHO這段期間與國際專家的判斷背道而馳，完全無法即時反映疫情擴散的實情。除此之外，總幹事本人的發言也引來不少質疑，他在多次宣告重大消息時，皆會提及中國政府如何迅速控制疫情。
1月28日譚德塞前往北京會見中國國家主席習近平 與外交部長王毅時，公開表示，中國政府在此次疫情中採取有力的舉措，而WHO並不建議各國從武漢撤僑。當他宣布「國際關注公共衛生緊急事件」也特別強調：「這一宣佈不是對中國的不信任，而是擔心疫情在衛生條件不佳的國家擴散。」